Defensie start het ene na het andere innovatieproject. Het Commando Landstrijdkrachten heeft er zelfs een speciale sectie voor: de afdeling Innovatie. In deze rubriek belicht Landmacht bijzondere trajecten die deze groep initieert of ondersteunt. Ditmaal het Platform Digitale Transformatie (PDX) van het Korps Commandotroepen.

Beeld je in. Een instructeur van de Elementaire Commando Opleiding (ECO) merkt in het veld dat leerling X niet meekomt met een bepaalde opdracht. We noemen hem Kees. Kees schiet tekort op het gebied van stressbestendigheid. Dit moet vastgelegd worden. De instructeur haalt een kladblok uit zijn zak en schrijft zijn bevindingen op. Dat doet hij gedurende de dag nog een aantal keer voor andere leerlingen.

Vervolgens logt de instructeur in op een stand-alone en typt zijn pennenvruchten over in Excel. Tenminste, als het kladblok onderweg niet kwijtraakt, natregent of anderszins beschadigd raakt. Het bestand slaat hij in zijn eigen werkomgeving op. Is hij afwezig, kan niemand bij zijn dossiers.

Transformatie

Het is 2019 en de ‘digitale transformatie’ binnen Defensie verloopt hier en daar moeizaam. Hoofd PDX-team Jack, wijzend naar zijn zilveren haardos: “Op beleidsniveau zaten mensen met mijn kleur haar, van mijn leeftijd. Wil je die digitaal krijgen in een bedrijf dat van huis uit lineair en een beetje oubollig is, heb je het niet over een technisch trucje, maar over een cultuuromslag. Ik sla bruggen tussen staf en operator. Wij begeleiden het KCT naar de wereld van morgen. En die wereld wordt gedomineerd door het digitale, niet door pen en papier.”

Eenheidsworst

Het feit dat het PDX-team rechtstreeks onder het KCT valt, is al een transformatie an sich. In de basis loopt de ontwikkeling van digitale producten en –diensten namelijk altijd centraal via het JIVC in Utrecht.

Jack: “Die collega’s doen hartstikke goed werk, maar het KCT is geen eenheidsworst. De behoeftes van onze operators zijn zeer gespecialiseerd. We hoorden regelmatig ‘maar ze snappen dáár niet wat wij híer doen’. Wij hebben daarom samen met de afdeling Innovatie en JIVC een Development & Operations-team (DevOps) opgericht. We maken híer iets voor híer.”

Dit gemêleerde team met daarin een ervaren operator, een KCT-reservist in de rol van software-ontwikkelaar, een externe ontwikkelaar en ook eentje van het JIVC blijkt een daverend succes. Vanuit Roosendaal behalen de pioniers binnen de kortste keren prachtige resultaten. Zo is er, behalve het digitale leerlingvolgsysteem, ook een slimme, administratieve tool voor de HR-afdeling en software voor een operationele eenheid ontwikkeld.

Vooral dat laatste is voor voormalig operator Niels het ultieme bewijs dat decentrale IT – het in eigen huis ontwikkelen en beheren van IT – werkt. “Er stapte hier een collega binnen die snel een digitale oplossing nodig had ter ondersteuning van een operatie. Dit verzoek is via de commandant geprioriteerd. Hij hoefde dus niet meer eerst via Utrecht iets in te dienen, wij hielpen hem direct op weg. En juist omdat ik zijn werk ken, weet ik precies wat hij bedoelt en nodig heeft. Zo kan ik weer de vertaalslag maken naar mijn andere collega’s van het DevOps-team. Dat werkt gewoon heel soepel en motiverend, voor iedereen. We doen met minder mensen meer, in minder tijd.”

Ook ECO-pelotonscommandant Chris gaat inmiddels dagelijks met nog meer motivatie aan de slag. De app waarmee hij de voortgang van zijn leerlingen kan bijhouden, werkt als een trein. “Het eindresultaat waar we naartoe werken met een leerling verandert niet, maar het kost veel minder moeite. Deze app is zoveel functioneler en overzichtelijker. Nu werken we hier alleen bij de ECO nog mee, maar de behoefte is om dit voor meer instructiegroepen beschikbaar te maken. Zo kun je een operator gedurende zijn hele carrière beter begeleiden.”